Filme baseado na vida real do médico paraguaio Joel Filartiga (Anthony Hopkins de O Silêncio dos Inocentes), que ousou enfrentar o regime militar instaurado pelo violento general Alfredo Strossner no país. Acreditando em seus ideais humanitários, o médico desafia o regime ao oferecer tratamento gratuito aos pacientes pobres. Isso irrita os militares até que Joel tem o filho morto. Ele descobre sinais de tortura no corpo do jovem e passa a acreditar que na verdade ele foi assassinado pelo governo...