Final dos anos 1940, Yorkshire, Inglaterra. O jovem ambicioso Joe Lampton (Laurence Harvey), que acaba de se mudar da sombria fábrica da cidade de Dufton, chega a Warnley para assumir um cargo seguro, mas mal remunerado, no Departamento do Tesoureiro do Borough. Determinado a ter sucesso, e ignorando as advertências de um colega, Soames (Donald Houston), ele é atraído por Susan Brown (Heather Sears), filha do magnata industrial local, Brown (Donald Wolfit). Ele lida com a ascensão social de Joe ...