A película, filmada em preto e branco, conta a história de Dona Lola, que em primeira pessoa narra as lutas e dificuldades de sua família, constituída por seu marido Júlio e os quatro filhos do casal. A trama se passa na primeira metade do século XX, entre as décadas de 1920 e 1940, coincidindo com o final da República Velha e a Segunda Guerra Mundial.