No ano de 1859, morre o conselheiro Vale, homem bem relacionado e respeitado na sociedade do Segundo Reinado. Ele deixa um filho, Estácio, e uma irmã, Úrsula, que desde a morte da cunhada cuidara com desvelo da bela chácara em que vivem, no Andaraí. Nomeados testamenteiros os melhores amigos do conselheiro: o Dr. Camargo, médico igualmente bem relacionado, e o Padre Melchior, amigo da família.