Campos dos Goytacazes, interior do estado do Rio de Janeiro, século 19, poucos anos antes da Abolição da Escravatura. Isaura é uma escrava branca que sabe apenas que a sua mãe, a mulata Juliana, foi mucama na fazenda de seus senhores. Órfã desde o nascimento, ela recebeu o amparo da sua senhora, Dona Ester, que lhe criou como uma filha, mas é desprezada pelo Comendador Almeida, seu senhor. Dócil e submissa, mesmo assim ela sonha em conquistar a liberdade. Desde que descobriu o paradeiro da filha...