César, um usineiro de açúcar em Pernambuco, vive no Rio de Janeiro com a mulher Maria Luiza e as filhas, Débora e Suzy. Um dia, cansado de sua vida, decide simular a própria morte e assumir outra identidade. César faz isso com a ajuda de França, diretor financeiro da usina de açúcar – que também pertence a Alaor. César e França simulam um acidente de carro, que despenca da Av. Niemayer, no Rio, desaparecendo no mar. César deixa Alaor à beira da falência e Maria Luiza e as duas meninas na miséria...