A história, que se passa no séc. XlX, retrata a burguesia hipócrita da época. O excêntrico Dr. Simão Bacamarte é um médico que irá desenvolver suas teorias a respeito do tratamento da loucura, conhecimento adquirido em sua estadia na Europa. A cidade fica à revelia deste homem que resolve, por sua conta e risco, julgar quais eram os loucos da cidade e quais os sãos...